7年前から自転車にはまってしまった。60歳にして自転車を始めた訳だが、あまりの楽しさと見る見る腹周りが細くなり、脚部（私の場合は特にふくらはぎ）が太くなるのが嬉しくてやめられなくなった。　そこで、今ではクルマの試乗会の取材にも自転車とバス電車の組み合わせ。自動車評論家としては、“天に唾する”思いだが、楽しいのでやめられない。複数人数で移動する場合は当然ながらクルマが効率的で経済的。が、一人で移動の場合は、自転車とバス、電車移動が経済性とエコ貢献度が高い。箱根や河口湖近くの試乗会にはもっぱらバスと自転車の組み合わせを利用している。

純白のお洒落な「チタンフラットロードEB」を手に取り、向きを変えようと持ち上げた時、その軽さに驚かされる。私の知っている電動アシスト自転車はズシリと重く、手軽には扱えない。が、ロードバイクと同じような感覚で持ち上げたり向きを変えたり出来るので、これは楽。と、言うのが第１印象。

バーハンドル左に液晶のメーターパネル。電池残量計、スピードメーター、走行距離計など表示され、電源のオンオフや、アシストモードの切り替えなどここで集中管理される。試乗車では5Ahのリチウムイオンバッテリーを搭載。カタログデータでは最大76㎞のスペックだが更に伸びる10Ahも搭載可能。それにしても、“リチウムムイオン”バッテリーの軽さにも驚かされた。わずか1.4kgと非常に軽い。

外装8段ギヤを1段にセットして、スイッチオン。
負荷がかかった時だけアシストする「オートマチックモード」としてグイとぺダルをこぐとスイッと誰かが一緒にぺダルを踏む感じ。軽い！と言うのが第一印象。シフトレバーで次々にシフトアップ。スピードは軽く20㎞/hに達してくれる。もっとも元々自転車が軽いので平坦路ではあればアシスト不要で、少し脚力のある人なら30㎞/h程度でもフツーに出せる。シルバーエイジに有難いのは登り坂。ここに来るとさすがに心強い。
フツーの自転車では軽いギヤでケイデンス（ぺダル回転数）を上げて必死でこぐ坂も、5段目や6段目の重いギヤでも、グイ、グイとぺダルを踏込むと、モーターが“ギューン、ギューン”と言う感じでアシストしてくれ、まるで自分の足が“ヘラクレス”のように筋肉の固まりになった感じで軽々と登ってくれる。
何故、5段めギヤや6段めの重いギヤで登ったかと言うと、実はこちらの方が楽な場合が多い。
モーターのアシストは踏み込んだ足の力に比例して、1:1の力を出すもの。そのため軽いギヤでは踏み込む足の力も低いので、アシストするモーターの出力も低い。で、フツーの自転車のようにケイデンスを上げると、踏み込む足の力はますます弱くなるので、アシストが少なく、ぺダルがとても重く感じてしまう。なので、7速や8速など重いギヤの方がアシスト量が大きく登りやすい。

このあたりの特性が判ると登りも楽々あがれる。もっとも坂の傾斜がきつすぎる時にはやはり3速や時には1速の方が楽なので、傾斜の具合に合わせてギヤを選ぶ。
ところで、平坦路で際限なくスピードが上がることはない。モーターアシストは24㎞/hでカットされるからだ。しかし、軽量なフレームのため、冒頭に書いたように平坦路なら30㎞/hでも出すことは可能だ。